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Chinas Sondervergünstigungen für Unternehmen in Hong Kong: Briefkastenfirmen ausgenommen.

Bis an den Rand des ihm nach den WTO Verträgen Möglichen gehend -und all jenen zum Trotz, die da um 1997 den Niedergang der ehemals britischen Kolonie unter der Ägide Beijings beschworen- hat China Hong Kong inzwischen eine Reihe leckerer Sondervergünstigungen gewährt: Angefangen vom Closer Economic Partnership Agreement "CEPA" (dessen Relevanz in der Praxis allerdings bislang eher auf Einzelfälle beschränkt blieb) bis hin zu soeben erst drastisch reduzierten Quellensteuersätzen z. B. für Dividendenzahlungen chinesischer Tochterunternehmen an ihre Muttergesellschaft in Hong Kong.

Angesichts der Leichtigkeit, mit der sich in Hong Kong für wenig Geld Firmen gründen lassen, ist es daher kaum verwunderlich, dass viele Ausländer an dem Kuchen teilhaben wollen. Wer jedoch meint, mit dem Kauf einer Hong Konger Briefkastengesellschaft seien die Voraussetzungen hierfür erfüllt, wird schnell eines Besseren belehrt:

Beiderseits der Grenze haben die Behörden in allen diesbezüglichen Fragen zwar einige Flexibilität. Wesentlich ist jedoch, dass es sich tatsächlich um ein in Hong Kong geschäftlich aktives Unternehmen mit eigenem Personal und Management handelt, das weder erst am Tag vor Einreichung der Vergünstigungsanträge gegründet wurde, noch eine, im Vergleich zum angeblichen Geschäftsumfang, lächerlich geringe Kapitalausstattung und/oder seine Adresse (gar noch zusammen mit hundert anderen) unter dem Klingelknopf eines hiesigen Anwalts, Wirtschaftsprüfers usw. hat.

Mit etwas Augenmass lassen sich die Anforderungen dagegen meist recht leicht erfüllen: Riesige Büros und Betriebstätten werden nicht erwartet. Eher dagegen ein eigenes Telefon, das bei Anrufen auch abgenommen wird. Der Geschäftsführer sollte in diesem Fall lokal ansässig sein (ein über Treuhandlösungen erfüllbarer Wunsch) und sich auch in der Gewinn & Verlustrechnung der Firma bei der Position "Gehälter" glaubhaft niederschlagen.

Ein Unternehmen, das weder Miete zahlt noch Immobilieneigentum ausweist, hat in aller Regel auch keine Büroräume und ist schon deshalb schnell als Briefkasten entlarvt. Gewissenhafte, mit der allround Verwaltung einer Hong Kong Firma betraute Treuhänder werfen in solchen Fällen ihr Honorar deshalb dann nicht pauschal, sondern nach Mieten, Gehältern usw. für die entsprechenden Dienste gesondert aus und ermöglichen so, dass der Jahresabschluss auch optisch stimmt.

Wer seine Firma allerdings bei einem der vielen Discounter hier bezieht, die oft nicht einmal nach dem Verwendungszweck fragen, geschweige denn die Gesellschaft dem mit ihr Geplanten von vornherein anpassen, ja der muss nachher mit professioneller Hilfe mühsam nachkarten; und die gibt's nicht umsonst -nicht mal bei uns.

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In sharp contrast to those, who saw Hong Kong's future doomed when, in 1997, Beijing took the reins, China has meanwhile gone to the very limit of what is still acceptable under its WTO commitments, to preserve and even boost our City's role as Gateway to China:

Starting with the Closer Economic Partnership Agreement "CEPA" http://www.cepa.com.hk/eversion/eindex.asp (although the latter, to date, has somewhat lacked broad practical relevance) and most probably not ending with concessionary withholding tax rates e.g. on dividend payments from Chinese companies to their Hong Kong parent, which now stand at 5 per cent (versus 25 for all other mortals)

In view of this it can hardly surprise that many a foreigner with China projects try to grab these benefits by flocking to Hong Kong. And indeed relevant regulations do not focus on nationality issues: The only requirement being that beneficiaries, wherever they originate from, are locally based and have genuine business activities in this our "City of Lights". As a consequence all those who just go and buy themselves a ready-made shelf company here and then domicile the latter at some local law firm or CPA, are in for disappointment:

Although authorities on both sides of the border have some discretionary powers when dealing with applicants, wanting under the umbrella, a foreigner who applies in the name of an only recently incorporated Hong Kong company is bound to be turned down: To qualify, he must submit due evidence that the company has genuine business activities and is managed in Hong Kong. The enterprise should keep and submit proper books, and where the latter show neither rental expenses respectively real estate ownership nor salaries, applicants will be hard pressed to convince anyone that their company is more than just one of those many letter boxes, which China understandably wants to exclude.

Done properly, however, all those conditions, which make a company sufficiently active and managed in Hong Kong, are not particularly hard to meet: For starters, the justly popular Hong Kong Limited should have a paid-in share capital which is at least remotely proportionate to its volume and line of business (e.g. a real estate developer with the legal minimum capital of HKD 1.- or € 0.1 won't cut ice!). Submission of the company's latest annual financial report, duly certified by a Hong Kong CPA and attesting that the enterprise is neither effectively dormant nor dripping with red ink, certainly helps over most hurdles. The requirement that the company be locally managed can be satisfied via professional nominee directors etc, and experienced firms offering these services usually see to it that their fees are duly split between the different services rendered: Nominees provided thus become Directors' fees/salaries. Charges for a statutory office address are billed to grace the company's expense accounts as rent, etc., etc. These tricks of the trade being perfectly legal and accepted by all levels of authority here as well as in the PRC (the latter generally looking more at the letter of the law than at its sense or meaning anyway)

Sadly, however, most discounters selling shelf companies do not even ask their clients' intentions, let alone take time to dress/set-up a company for its intended purpose. As a consequence, disillusioned bargain hunters in the end then still have to seek professional help; and the latter is not free of charge, -not even ours.

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