China News & Views 1/06

Deutsche Consult (Asia) Ltd.

Trustees, Administrators, Corporate Services since 1994

Was der Klabautermann und Chinas Lohnkostengespenst gemeinsam haben? Beide gibt es nicht!

Schon in der Februar Ausgabe unserer China News & Views (http://deutsche-consult.com/archive/2-06.htm ) hatten wir berichtet, dass China für 2006 mit 14 Millionen mehr Arbeitslosen rechnet und diesen Trend allenfalls nach 2010 in den Griff zu bekommen hofft.

Dennoch wird das Gestöhn chinesischer Hersteller über gestiegene Materialkosten (sie stiegen und steigen weltweit) und Löhne -oft noch untermalt mit angeblichem Arbeitskräftemangel- im Westen munter nachgeplappert. Daher hier einige Zusatzfakten:

Anfang April veröffentlichten Chinas (staatliche und daher sicher nicht zur Übertreibung des brisanten Problems neigende) Medien eine landesweite Untersuchung, nach der von den gut 120 Millionen Wanderarbeitern des Landes 72 % weniger als Rmb 800.- (rd. USD 100.-) und 33% sogar unter Rmb 500.- (ca. USD 63.-) im Monat verdienen.

60 Prozent der Befragten erhalten ihren Lohn monatlich; 28% sogar nur einmal im Jahr (was nur möglich ist, weil die Betriebe durchweg Kantinenverpflegung und Unterkunft/Etagenbett in Schlafbaracken stellen). Ganze 48% gaben an, immer pünktlich bezahlt zu werden. Auch interessant: Nur 53.7 % haben schriftliche Arbeitsverträge; 15.7 Prozent der Befragten wussten nicht einmal, dass es so etwas gibt.

Chinas Löhne, jedenfalls für das immens wichtige Heer der Wanderarbeiter, liegen damit bei rd. 3 % dessen, was ein Arbeiter in den USA oder Italien bekommt und einem Viertel der Lohnkosten in Mexiko und Brasilien!

Richtig ist zwar, dass die 120 Millionen Wanderer aus den ländlichen Gebieten fast ausnahmslos die Sehnsucht nach besserem Leben in die Städte und Küstenregionen treibt. Und wo die Bemühungen der Zentralregierung um Verbesserung des Bauernlebens tatsächlich hier und da Früchte tragen, geht so ein Bäuerlein dann schon mal einfach heim. Auf seine Stelle warten dann jedoch allein schon die 14 Millionen neu Arbeitslosen (siehe oben).

Zugegeben: Gut drei Viertel der Wanderarbeiter sind Ungelernte und viele können gerade mal halbwegs lesen und schreiben. Doch für Chinas Hochschulabgänger sind die Aussichten inzwischen eher noch schlimmer:

Die Einkindpolitik und wachsender Wohlstand jedenfalls in den Städten haben dazu geführt, dass die „kleinen Prinzen“ alles nur eben Mögliche bekommen –auch in der Ausbildung. Das Ergebnis sind 4.13 Millionen Hochschulabgänger in 2006; 22 % mehr als im Jahr davor; Tendenz steigend. Diesen stehen –ebenfalls nach Regierungsschätzungen- nur 1.66 Millionen Vakanzen am Arbeitsmarkt gegenüber. 60 % der in 2006 frisch gebackenen Akademiker sind damit –jedenfalls in ihrem Fach- auf Sicht arbeitslos!

Woher also dann das Gejammer der Industrie von den kaum noch „für Geld und gute Worte“ zu bekommenden Leuten?

Tatsache ist: Wo Betriebe volle Auftragsbücher haben (und viele haben!), sind sie geneigt, Personalbedarfsspitzen durch flinkes Anheuern abzudecken. Die auf der Strasse auf Arbeit Wartenden sind jedoch selten ausgebildet und für ihre Einarbeitung ist (oder nimmt sich der Betrieb) keine Zeit. Wer aber die gesuchten (stets on-the-job erlernten) Vorkenntnisse hat, hat meist auch einen Arbeit und gibt diese vernünftigerweise nur auf, wenn ihm der Wechsel „vergoldet“ wird. In einem Umfeld, wo viele Unternehmer ihre Leute immer noch halten wie das liebe Vieh, und obendrein steigende Rohstoffpreise beuteln, erzeugt jeder Mehraufwand für solche Abwerbung dann Katastrophenstimmung.

China hat, wie jedes Land der Welt, natürlich auch Probleme. Arbeitskräftemangel und/oder durch steigende Löhne sinkende Wettbewerbsfähigkeit gehören aber nicht dazu!

Inhalt wie immer nach bestem Wissen doch ohne Gewähr. Weitergabe, Vervielfältigung und Publikation ganz oder auszugsweise mit Quellenangabe gern, kostenfrei und obligolos gestattet durch Deutsche Consult (Asia) Ltd., Hong Kong; http://deutsche-consult.com

Wenn Sie die China News & Views, die monatlich an per E-Mail an gut 11,000 Leser gehen, regelmäßig kostenfrei beziehen möchten, klicken Sie bitte hier:

Sollten Sie die China News & Views nicht mehr beziehen wollen, bitte hier klicken:

In our February edition we had already reported that China’s army of unemployed is forecast to grow by 14 million in 2006, and that this trend will continue until at least 2010.

A nation-wide government survey of the country’s 120 million or so migrant workers, published by the state-owned media (which certainly have not tendency to overstate China’s problems) in April, now provides even more bleak details:

72 per cent of the responding workers made less than RMB 800.- (approx. USD 100.-) per month, with 33 per cent taking home less than RMB 500.- (approx USD 63.-) . Their wages are thus just about 3 per cent of those in the United States or Italy, and only 25 per cent of what workers in Mexico and Brazil receive.

Some 60 per cent of those surveyed were paid monthly, while 28 per cent received their wages only once a year (and thus most of the time subsisted on the frugal board and lodging usually provided by employers). Barely 48 per cent said they were consistently paid on time.

Also interesting: 53.7 per cent had signed labour contracts, whereas 30.6 per cent had not. The remaining 15.7 per cent were not even aware that such a thing existed.

Whereas almost all these migrant workers come from the country’s poor rural regions and most are barely literate, China’s new college graduates face an even grimmer future:

As a result of China’s one-child-policy and a growing urban middle class, more and more “little princes” are given college education: 22 per cent more will graduate in 2006 than last year; whereas demand for them in the labour market has shrunk by almost the same 22 per cent to just 1.66 million vacancies. In a nutshell: 60 per cent of those now finishing college will either be jobless or have to go down-market; and this dilemma, for the foreseeable future, seems here to stay: Zhang Xiaojian, vice-minister of the Ministry of Labour and Social Security, basically threw the towel, when he recently went on record saying: "It is hard to create new jobs in large numbers due to surplus production capacity, more trade frictions and the revaluation of the yuan. As a result, it will be less easy to tackle employment pressure.”

Despite these hard facts Chinese employers still grumble in unison that workers are hard to come by and wages go through the roof; why?

The reason is basically simple and to some extent homemade: Privately owned factories in particular, where they have full order books -and many do!- tend to boost capacity through ad hoc hiring (only) if and when needed. Those legions seeking work, however, often do not possess the required skills, and there is no time (or will) to provide training. On the other hand, those with sufficient experience to do the job usually have one (i.e. where they learned their skills) and wisely do not change employers lightly. Money is the only lure, and in the end either the prospective or the old employer must pay more. Although these rises are chickenfeed compared to exploding costs for raw materials, energy etc, it has become fashionable to cry wolf, making some western journalists already forecast that the end to China’s competitiveness is near. The reputed South China Morning Post in Hong Hong, however, hit the nail on the head when recently commenting: “Several shortages pose serious threats to China's competitiveness; a lack of cheap labour is not one of them.”

The above information is given to the best of our knowledge but without warranty for its correctness. Copying and/or redistribution (or parts thereof) without any liability for us are welcome and complimentary, where they quote the authors: Deutsche Consult (Asia) Ltd., Hong Kong; http://deutsche-consult.com

Would you like to receive our China News & Views -a complimentary monthly, sent via e-mail to some 11,000 readers- regularly? Just click