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China
News & Views 3/04
English Version
below
1. Hong Kong's Finanzhaushalt 2004/05: Kaum Neues, da
Staatseinnahmen besser als erwartet.
Wer in Hong Kong investiert hat oder sonst fürchten muß, hier
zur Ader gelassen zu werden, hat nach der Budgetrede des Finanzsekretärs am
0. 3. 04 nun Gewißheit: Der Griff in unsere Taschen ist mit 16 % (für
Private) und 17.5 % Gewinnsteuer für Firmen unverändert moderat. Außerhalb
Hong Kongs (dazu gehört auch China!) Erwirtschaftetes bleibt nach wie vor
völlig steuerfrei. Pläne zur Einfuehrung einer Umsatzsteuer (Goods &
Services Tax) werden zwar konkreter. Sie kommt, wenn sie kommt, jedoch erst
in etwa drei Jahren und soll dann bei 5 % liegen. Erklärtes Ziel ist dabei
vor allem, die Basis des Steuereinnahmen zu verbreitern. Werde das erreicht,
seien Steuersenkungen bei den privaten Einnahmen und
Firmengewinnen durchaus möglich.
Gute Nachrichten auch:
Hong Kong's derzeitiges Haushaltsdefizit ist mit HKD 49 Mrd.
(USD 6.3 Mrd.) ein gutes Drittel niedriger als die noch letzten Oktober
befürchteten HKD 78 Mio., und für die nächsten vier Jahre sagt unser -auch
in diesen Dingen für seine Vorsicht berühmte- Finanzsekretär ein jährliches
Wachstum von zumindest 3.3 % voraus -nach stolzen 6 % in diesem.
Hong Kong's seit Kolonialzeiten so verwöhntes wie kaum
kündbares Beamtenheer, das uns buchstäblich auffrißt, ist von 198,000 im
Jahr 2000 immerhin schon auf derzeit 172,000 abgeschmolzen. In einem Jahr
sollen es "nur" noch 166,500 sein -bei einer Bevölkerung von kaum 7 Mio.
immer noch reichlich. Zunächst aber kostet auch dieser Abbau das
Steuersäckel Abfindungen, Abfindungen, Abfindungen, denn wird der Weg in die
Frührente oder Wechsel in die Wirtschaft, die oft für vergleichbare Posten (wo
sie überhaupt gebraucht werden) nur die Hälfte zahlt, dem Staatsdiener nicht
vergoldet, bleibt er.
Hong Kong will erstmals wieder eine Staatsanleihe von
max. HKD 20 Mrd. ( USD 2.56 Mrd.) auflegen. Die Konditionen stehen noch
nicht fest, dürften für Leute mit Hong Kong Dollar-Anlagebedarf aber einen
näheren Blick wert sein.
2. China: Straffreiheit für Ausländer, die ihre Einkommenssteuer
bis 6/04 reuig nachzahlen.
So mancher Ausländer -und sein ebenfalls ausländischer
Arbeitgeber- scheint der Ansicht zu sein, daß Chinas Steuergesetze (und oft
auch Visabestimmungen!) für ihn nicht gelten, doch die Rechtslage ist klar:
Wer während eines Jahres 183 Tage oder länger -ob nun am Stück oder über das
Jahr verteilt- in China arbeitet, muß monatlich sein Einkommen deklarieren.
Er wie sein Arbeitgeber haften dafür, daß die Lohnsteuer ordnungsgemäß
abgeführt wird. Unbezahlte/hinterzogene Steuerschulden erhöhen sich für
beide schnell um 50 bis 500%; -nur war die staatliche Durchsetzung dieser
an sich klaren Regeln bisher oft mehr als lax. Das soll nun anders
werden, und die verschärfte Gangart schon der letzten Monate spricht dafür,
daß Chinas Obrigkeit es diesmal ernst meint. Um aber weder Horden von
Ausländern zur Flucht noch ihre mithaftenden Arbeitgeber in den Ruin zu
treiben, winkt Sündern Amnestie: Wer sein Einkommen der letzten drei Jahre
bis Juni 2004 ordnungsgemäß nachversteuert, kommt straflos davon!
Leser mit Betrieben in China, die sich nicht sicher
sind, ob ihre Expats dort brav alle Steuern zahlen, sind gut beraten, dem
Thema unverzüglich nachzugehen. Noch ist die Reue preiswert; noch!
Nur nebenbei: Wer als Ausländer in China oder Hong Kong
arbeitet, benötigt selbstverständlich ab Tag Eins ein Arbeitsvisum,
das keineswegs nur Formsache ist. In China erwischte Illegale werden meist
schleunigst abgeschoben. In Hong Kong verabreicht man ihnen vor der
Ausweisung sogar oft noch eine kleine Haftstrafe.
Mit besten Grüßen aus Hong Kong
Ihr DEUTSCHE CONSULT Team
1/F
Wilshire Park,
12-14 MacDonnell Road,
Central, Hong Kong
Tel.:
(+852) 2522 7099
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1. Kong's Financial Budget 2004/05: No bad news, as
government income better than expected.
Anybody nervous about Hong Kong's revenue
deficit can draw comfort from the Financial Secretary's budget speech on
10/3/04: No new taxes!
Private income tax and corporate profits tax
remain at 16 and 17.5 per cent respectively. Income generated offshore (the
term including China) remains tax exempt.
In an understandable effort to broaden the
City's tax base, the government eyes a 5 per cent Goods & Services Tax (GST).
Implementation of the latter would, however, still take approx. three years
after (and if ever) becoming law.
To sweeten the GST issue, the Secretary was
swift to point out that its introduction would go along with a variety of
compensatory measures, including reduced income taxes.
Other good news:
By the end of the current financial year on
31/3/04 Hong Kong's budget deficit will stand at HKD 49 bio. (USD 6.3 bio.);
more than a third better than the HKD 78 bio. forecast in 10/03. Our economy
is to grow 3.3 per cent annually over the next four years. With growth this
year (despite SARS and all) already at a staggering 6 per cent, the said 3.3
may well be another example of our Financial Secretary's prudence, for which
he is justly famous.
The staggering number of Hong Kong's spoiled
and hard-to-be-rid-of public servants (indeed part of our colonial heritage)
is coming down: From 198,000 in 2000 to presently 172,000. Next year's target
is 166,500; still more than enough for a City of barely 7 million souls. For
the moment, however, this disposal exercise is costing the taxpayer dearly, as
those hordes eager to serve us cannot simply be fired: It needs serious money
to motivate them into early retirement or a move to the private sector, where
salary levels are often 50 per cent lower, and demand for these tireless
servants is, shall we say, limited.
Another bright spot: In the second half of this
year, Hong Kong will issue a government bond of up to HKD 20 billion (USD 2.56
bio.) for infrastructure projects. Its terms are still to be fixed, but for
those with Hong Kong Dollars to spare this might well be worth a closer look.
2. China: Foreigners offered one-off chance to clear up
personal income tax without penalties.
With the country's tax collection and
collectors traditionally not being the most efficient on earth, many
foreigners working in China and their -often foreign owned- employers
alike have come to deem themselves above relevant regulations, which clearly
state that foreigners who work in China more than 183 days a year must pay
personal income taxes. Their employers shoulder the primary responsibility for
ensuring employees file their monthly tax returns and withholding levies.
Where this is not done, penalty payments of between 50 and 500 per cent of the
outstanding amount apply.
Over the past few months or so, there have been
clear indications that China is now determined to tighten the noose on tax
evaders, and the latter already feel the heat. Determined to make the
tardy pay, but not wanting to drive legions of foreign workers out of the
country and/or their employers into bankruptcy, the government's new vigour
has now been combined with an amnesty: Foreign workers who file returns and
settle unpaid personal income taxes for the past three years by the end of
June, 2004 will be exempted from penalty payments, -and so will their
employers!
Readers with factories and foreign
employees in China may be well advised to make sure that these expats have
paid up. For those who have sinned, the present amnesty may be a one-off
chance to regain the path of virtue!
Just for the record: All foreigners working in
China or Hong Kong must have a valid work permit, which has to
be obtained beforehand and is by no means a mere formality or a God given
right: Illegal workers in China are, if lucky, "only" deported. In Hong Kong
such deportation is usually preceded by a short jail term.
With kind regards
Your DEUTSCHE
CONSULT Team
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