China News & Views 1/06

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Jahre hatten deutsche Größen aus Wirtschaft und Politik China den von Siemens und ThyssenKrupp konstruierten Transrapid aufgeschwatzt und fast umsonst (wer mag an Freunden schon verdienen) als Zubringer zum Flughafen Shanghai sogar ein kommerziell nutzbares Muster dagelassen. Solch Anstrengung trägt jetzt endlich Früchte, denn nun bauen die Chinesen ihre eigene Version! Ebenfalls 500 km schnell soll die werden. Das Wenige, was man bisher sah, gleicht dem deutschen Transrapid auch sonst verdächtig. Doch jede Ähnlichkeit zwischen beiden wäre/ist, da sind die Chinesen sich ganz sicher, purer Zufall: Erheblich leichter werde ihr eigenes, im Juni erstmals laufendes Modell und technisch einfach besser, heißt es da selbstbewusst. Billiger, so möchte man anmerken, jedenfalls. Wer weiß, vielleicht beliefert China bald mit solcher Hightech sogar die Bundesbahn –dann aber natürlich zu Marktpreisen...

Bei Siemens und Co. hüllt man sich derweil zu den Vorgängen in bedächtiges Schweigen. Worin auch sonst?

Bei Wohlverhalten, gibt es vielleicht sogar eine kleine Belohnung wie etwa die Verlängerung der momentan nur 30 km kurzen Strecke des Transrapid in Shanghai: 160 km sollen im Gespräch sein.

Für Mittelständler aus aller Welt aber könnte der Fall, so er denn einer wird, mal wieder Lehre sein, dass in China gegen Technikklau, Raubkopien usw. kein Kraut gewachsen ist; selbst für die Grossen nicht, und erst recht nicht für die Kleinen.

Letzten Dezember hatte der chinesische Premier Wen Jiabao in Frankreich eine Zehn-Milliarden-Dollar-Order für 150 Airbusse vom Typ A319, A320 und A321 dagelassen -es war die größte Einzelbestellung in der Geschichte des Unternehmens. Im Gegenzug musste Airbus allerdings zusichern, für das Bestellte den Bau einer Montagelinie in China ins Auge zu fassen.

Und so sucht Airbus nun nach Bauplätzen. Die besten Chancen haben nach einer kürzlichen Meldung der Hong Konger South China Morning Post derzeit die Provinzhauptstadt Xian im Landesinneren sowie Shanghai.

Zwar darf man fest annehmen, dass auch Airbus mit diesem Schritt zwangsläufig Technologietransfer leistet, der Chinas Streben nach einer eigenen Flugzeugindustrie (gerade im für das Riesenreich so wichtigen Mittelstreckensegment) erheblich auf die Sprünge hilft. Etwas anders als bei Transrapid liegt der Fall aber hier doch:

In China dominieren mit gut 67 % Marktanteil eindeutig die Maschinen von Boeing. Und angesichts des Handelsdefizits der USA als ständigem Zankapfel muss China schon gute Gründe haben, wenn es nun selbst seine Flugzeuge anderweitig kauft. Da kommt die Montage im Lande, wie sie auch Boeing schon vor Jahren wollte, doch Washington verbot, gerade recht. Ohne dieses Zugeständnis hätte Airbus besagten Riesenauftrag höchstwahrscheinlich nicht bekommen; und damit nicht das schöne Geld, das man zwischen Hamburg und Toulouse gut gebrauchen kann.

Nach neuesten Schätzungen werden in diesem Jahr gut 25 Millionen mehr Menschen neu an den Arbeitsmarkt kommen, dort aber nur 11 Millionen Stellen vorfinden: 4 Millionen dieser Neuen sind Schul-/Hochschulabgänger mit Abschluss sowie weitere 5 Millionen ohne solchen. 3 Millionen kommen vom Lande zum Arbeiten erstmals in die Städte. 13 Millionen waren zwar bereits beschäftigt, werden aber erneut arbeitslos und suchen wieder Stellen.

Laut China Daily wird sich diese angespannte Situation am Arbeitsmarkt vor 2010 kaum verbessern (und u. E. damit die immer wieder orakelten Lohn- & Gehaltssprünge -jedenfalls außerhalb der großen Ballungszentren- auf Sicht im Rahmen bleiben).

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In Germany Siemens’ and Thyssenkrupp’s super train Transrapid still waits to be put to at least some sort of commercial use, and relevant debates never end. In China, however, intense German lobbying, together with the construction of a “sample” (some say gift), shuttling between Shanghai and Shanghai’s new airport, have now borne fruit; and probably so beyond Siemens’ or Thyssenkrupp’s wildest dreams:

The Chinese just went public to confirm that they now have their own version of the Transrapid in the making; first trial runs are to start in June. Whilst at it, they further announced that their train too would reach speeds of 500 km/h, be lighter, more advanced than the Transrapid, and thus simply better.

Should there indeed be some similarities between the two (and from what little one has seen so far, there are no few), those would be pure coincidence. Chinese copycatting, piracy? Don’t even think about it!

The Germans meanwhile, clearly a little stunned by this turn of events, vow to “closely observe” the situation. There is little else they can do anyway, one might add: A project of this size cannot go without the Central Government’s approval, and thus there will be nobody, absolutely no one, in the whole of China siding with Siemens on this issue or finding Beijing’s decision flawed. If the Germans grin and bear it, the Chinese will probably reward such good behavior with some consolation price. An extension of the presently only 30 km short Transrapid route in Shanghai perhaps? There is already talk of an extra 160 km; not much indeed, but it would allow Siemens to trumpet even this as a significant victory.

On his trip to France last December, China’s premier Wen Jiabao signed an order for a mixed bag of 150 Airbuses A319, A320 and A321, totaling USD 10 billion; the biggest single purchase of Airbuses ever.

In return Airbus agreed to assemble the said planes in China, a suitable location is presently being sought, and the provincial capital Xian as well as Shanghai seem to top the list of possible candidates.

Critics immediately warned that any such local assembly would transfer valuable know-how to the Chinese side, whose own ambitions in the aviation sector are well known. Airbus does, however, have a point, when stating that they did not have much choice here:

Untill now China’s skies have been dominated by Boeing, which has some 67 per cent market share. Although far from servile in its dealings with Washington, Beijing certainly would not further vex the deficit ridden Bush administration by now even buying planes elsewhere –unless it can give a valid reason that is; and the latter Washington indeed served on a platter when it swiftly shot down Boeing’s own plans to build a very similar assembly plant in China.

In a nutshell: Without Airbus’ said concessions, Wen Jiabao’s mega order or at least a substantial part thereof would have gone to Boeing, further cementing the latter’s dominance in this mega-market for the next decade or two!

25 million more Chinese will seek gainful employment in 2006, but barely 11 million are likely to find it:

4 million of these new arrivals will just have finished their education with a diploma or university degree; 5 million come without such formal training. 3 million are from rural farming areas, for the first time coming to town in search of a better life. A whopping 13 million, who have worked before, will lose their jobs ad look for new ones.

According to the semi official China Daily, high and even growing unemployment is to stay with us until 2010 or so. All those Cassandra cries about a perceived labour crunch and wages shooting through the roof in China may thus not be too well founded after all, or only hold true for the country’s rich coastal region.

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