China News & Views 2/05

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1. Chinas vereinheitlichte Besteuerung von ausländischen und lokalen Unternehmen verschoben?

Widersprüchliche Signale aus Beijings Finanz- und Wirtschaftsministerien: Während ersteres diesbezüglich weiterhin dringenden Handlungsbedarf noch in diesem Jahr sieht, lässt letzteres verlauten, dass dieser Punkt nicht auf der Tagesordnung des diesjährigen Parteikongresses (in 3/05) stehe und somit selbst in 2006 kaum Gesetz werden könne.

Es bleibt demnach zunächst bei dem Vorzugssatz von 15 % Steuern auf Gewinne ausländischer Unternehmen im Lande, während lokale weiterhin 33% berappen müssen.

Geplant war/ist ein einheitlicher Satz von ca. 25 %, der die Ausländer, obwohl daheim oft mehr zahlend, dann auch in promptem Klagegeheul vereinte. Auch wenn in deren Kreisen nun erst einmal Erleichterung einkehren dürfte, so scheint die Sache doch bestenfalls aufgeschoben, denn: Dem Geist der WTO Spielregeln entspricht ein solches Zweiklassensystem natürlich nicht; die lokalen Unternehmen hätten die für sie niedrigeren Steuersätze lieber gestern als morgen und schlieβlich: Der Strom der wie die Lemminge ins Land stürzenden Auslandsinvestoren dürfte auch bei 25% Steuern nicht versiegen, denn Anziehungspunkt sind Chinas niedrige Arbeitslöhne, nicht sein Status als Steuerparadies, das es -wenn man all die landesüblichen Abgaben, Bestechungsgelder usw. dazuzählt- auch bei 15 % nie wirklich war.

2. In 2004 produzierte China 5 Mio. Pkws; - davon mind. 300,000 auf Halde, die in 2005 auf 750,000 wachsen könnte. 13 % Preisverfall in 2004 nach -8% in 2003.

Laut Chinas Auto Industry Association schrieben 8 der 23 Autohersteller im Lande in 2004 Verluste, die verbleibenden 15 erlitten Gewinneinbussen von 20 und mehr Prozent.

Am schlimmsten traf es Dongfeng PSA Peugeot Citroen, das laut Presseberichten einen Verlust von RMB. 540 Mio. ( USD 65.2 Mio.) einfuhr, gefolgt von Volkswagen Shanghai BMW.

Hohe Benzinpreise, deutlich erschwerte Ratenkäufe sowie die Erwartung der Kunden, dass sich der Preisverfall im Lande -schon angesichts weiter aufgeblähter Produktionskapazitäten der Werke- fortsetzt, dürften den Absatz in 2005 kaum stimulieren.

Erste Anfragen „grauer“ Händler aus Übersee, die hier „Schnäppchen“ suchen, erreichten uns bereits. Noch sind uns keine nennenswerten Exporte von Pkw „Made in China“ bekannt; doch auch das ist in jedem Fall wohl eher eine Frage der Zeit.

Mit den besten Wünschen zum -nach chinesischem Kalender nun anbrechenden- Jahr des Hahns
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1. China’s Plans to Unify Taxation for Local and Foreign Invested Companies delayed?

Beijing's plan to unify corporate tax rates for domestic and foreign companies looks set to be delayed; Whereas Beijing’s Ministry of Finance had only recently emphasized the urgency of this project, its Ministry of commerce now reveals that this point is not on the agenda of the National People’s Congress Meeting in March this year; -and that the plan can thus not become law in 2006.

Nominal corporate income tax will, therefore -for the time being at least- remain at only 15 per cent for foreign-funded enterprises, whereas profits made by local companies, with a hefty 33 percent, are subject to more than twice that rate.

The plan was/is to unify both rates in the area of 25 per cent, and its announcement promptly caused all sorts of wails and pleas even from foreign investors in no danger of nearing the profit zone. And come it will, as the country’s present tax system can hardly be called a level playing field in the spirit of WTO; local businesses will not cease pushing, as its implementation would clearly work in their favour. Furthermore, the high tide of foreign investment is in no danger of receding, as it is in search of the country’s abundant cheap labour, not its status as a tax paradise, which it never was even at 15 percent -at least when counting all those fees, contributions, charges etc. tirelessly (though not selflessly) “invented” by China’s legions of officials big and small.

2. In 2004 China produced 5 Mio. cars; thereof some 300,000 unsold. Prices fell by 13 % in 2004 after -8 % in 2003. Stockpiles to grow to 750, 0000 in 2005.

According to the China Auto Industry Association industry profits last year fell more than 20 per cent, with eight of the 23 biggest carmakers losing money and 15 seeing a drop in earnings.

Worst hit was Dongfeng PSA Peugeot Citroen, a joint venture of the French firm in Hubei that posted RMB. 540 million (USD 65.2 Mio.) loss. It was one of three foreign-invested plants to post a drop in output. The other two were Shanghai Volkswagen and BMW.

With high petrol prices, much harder to come-by car loans and the industry’s price wars far from over, consumers can afford to be picky, and many will take their time.

Indeed we have already received some enquiries from Europe’s “grey market” players, eager to scavenge “Made in China” cars. Although their export is still not possible at present, over time this too is bound to change; just watch those stockpiles grow.

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