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China News & Views 2/04
English Version below
Ein-Mann-Gesellschaften "Ich-AGs" ab 13. 2. 04 auch in Hong Kong.
Geschäftige Tage für uns als auf die Gründung und Verwaltung von Hong Kong Gesellschaften spezialisierte Kanzlei:
Lang diskutierte und wiederholt abgeänderte Entwürfe, es anderen Ländern nachzutun und Ein-Mann-Gesellschaften auch in Hong Kong zuzulassen, werden am 13. 2. 2004 Gesetz.
Bisher erforderte die Hong Kong Limited mindestens zwei (im Handelsregister namentlich aufgeführte) Aktionäre sowie mind. zwei Direktoren, die beide Funktionen allerdings in Personalunion innehaben durften. Ab 13. Februar genügt nun ein Aktionär, der gleichzeitig auch alleiniger Direktor sein darf. Residenzpflicht in Hong Kong besteht nach wie vor weder für Aktionär(e) noch Direktor(en). Nicht möglich ist allerdings, daß ein alleiniger Aktionär und Direktor in Personalunion auch noch Company Secretary, also Schriftführer der Gesellschaft ist. Der Secretary muß weiterhin in Hong Kong ansässig sein, und seine Funktionen wie Pflichten bleiben weitestgehend unberührt.
Eine Person, die zwar im Handelsregister nicht selbst als einer der Direktoren eingetragen ist, letztere jedoch durch Weisungen steuert, ist nun als Schatten-Direktor (shadow director) wie ein eingetragener Direktor (und ggf. neben diesen) für Pflichtverletzungen persönlich haftbar. Relevant wird dies nicht zuletzt bei Treuhandverhältnissen, wo der Treunehmer als Direktor (und oft auch Aktionär) im Handelsregister eingetragen ist, tatsächlich jedoch nur nach den Weisungen des Treugebers handelt. Zwar sahen die entsprechenden Verträge schon bisher inter partes fast immer weitgehende Regreßpflichten des Treugebers gegenüber seinem "Strohmann" vor. Nun jedoch haftet er von Gesetzes wegen direkt auch geschädigten Dritten.
An weiteren Einzelheiten Interessierte dürfen wir auf das anliegende Rundschreiben des Handelsregisters vom 16. 1. d. J. (leider nur in englischer Sprache) verweisen. Mehr als was dort steht, wissen auch wir zu diesem Thema bislang nicht.
Was die Praxis angeht, so dürften "echte" Unternehmen in Hong Kong sicher auch weiterhin zwei und mehr Aktionäre und Direktoren beibehalten; -auch in Deutschland leidet die ein-Mann-GmbH ja unter immens beschränkter Hochachtung, und Inhaber einer "Ich-Ag", Ziel so manchen Spottes, brauchen außer Geld meist nichts nötiger als ein dickes Fell. Etwas anderes und stets empfehlenswert ist es dagegen, wenn hiesige Gesellschaften -ggf. unter Abänderung ihrer Memoranda & Articles of Association- festlegen, daß die Firma auch dann entscheidungsfähig bleibt, wenn nur noch ein Direktor vorhanden ist (etwa weil der andere ging oder gegangen wurde): Bisher war es nämlich so, daß einem der mind. 2 Direktoren auch bei groben Verfehlungen nicht -und erst recht nicht fristlos- gekündigt werden konnte, ohne daß zunächst ein neuer ernannt war, was angesichts diverser Formalien schnell Wochen dauern kann. Wir haben zwar wieder und wieder gepredigt, daß man gerade für solche Fälle von vornherein stets wenigstens einen Alternate Director als "Dritten Mann" bestellen sollte. Doch wer hört in guten Zeiten schon auf guten Rat, zumal wenn er gratis ist... Sollte jemand aber jetzt doch das Naheliegende tun und wenigstens die neuen Möglichkeiten nutzen wollen, stehen wir natürlich gern zur Verfügung.
Mit besten Grüßen aus Hong Kong
Ihr DEUTSCHE CONSULT Team
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13/02/04: Start of the One-Man Limited in Hong Kong
After a lot of pondering over the issue, Hong Kong is about to see drastic changes in its company laws: Beginning this February 13, the old requirements whereby Hong Kong companies limited by shares had to have at least two shareholders and min. two directors will be history. Henceforth any lone ranger, whether a local resident or not, may be the one and only shareholder as well as the sole director of a Hong Kong Limited. He can, however, not be the statutory Company Secretary too, the latter's status and duties remaining by and large unchanged. In contrast to the shareholder(s) and director(s), only he must always be a local resident or a locally registered firm.
Interestingly, scenarios, where (e.g. nominee) directors only act on instructions from their client or in fact any third party, have also found their way into the new regulations in the sense that such third party will now be regarded a "shadow director" and in the same way as any registered director held liable for malpractice, whether malicious or negligent. Whereas this may in practice not significantly increase the said "puppeteers'" risk in nominee arrangements, as standard service agreements used by professionals in the industry all have clauses, whereby their clients inter partes ultimately shoulder any damages from the execution of wrong or unlawful instructions, any outsider may now directly seek redress from a shadow director.
For details on the said new regulations and amendments of the Companies Ordinance please refer to the Companies Registry's relevant circular in annex, which, at this point in time is our only source of wisdom.
Will the new regulation change much? Our guess is that reputable companies in Hong Kong or elsewhere usually have more than one shareholder and a whole board of directors, rather than just one. The new laws could, however, help ease a scenario, where a Hong Kong Limited has two directors and to date could not fire any of them without first installing a replacement (a procedure, which can take weeks). Naturally, quite frequently resulting crisis situations, where unwary companies suddenly found themselves without a quorum and thus dead in the water, could have been easily avoided under the old regulations too, had from the outset a third director been nominated (at least as alternate). But it is never too late to mend ones ways: Any of our readers wishing to tackle this problem are most welcome to contact us.
With kind regards
Your DEUTSCHE
CONSULT Team
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